Les immenses réservoirs cachés des Buttes-Chaumont

Quand on se promène aujourd’hui autour de la rue Botzaris, difficile d’imaginer qu’une partie du quartier du Plateau était autrefois occupée par de grands réservoirs d’eau.

Et pourtant, bien avant les immeubles actuels, le secteur accueillait une infrastructure hydraulique liée à l’alimentation en eau de Buttes-Chaumont…

Un immense projet hydraulique imaginé sous Haussmann

Au milieu du XIXe siècle, Paris connaît une forte croissance démographique et doit moderniser son approvisionnement en eau.

Sous l’impulsion du préfet Haussmann et de l’ingénieur Eugène Belgrand, la capitale entreprend alors de gigantesques travaux pour améliorer la distribution d’eau potable et limiter la dépendance à l’eau de la Seine, jugée insuffisamment propre.

L’idée est ambitieuse : capter des eaux de source situées à plus de 100 kilomètres de Paris et les acheminer jusqu’à la capitale grâce à un vaste réseau d’aqueducs et de réservoirs.

C’est dans ce contexte qu’est imaginé un grand réservoir aux Buttes-Chaumont, destiné à alimenter l’est parisien.

Le bassin de la Villette, cœur du système hydraulique parisien

À cette époque, le bassin de la Villette joue un rôle central dans l’alimentation en eau de Paris.

Créé au début du XIXe siècle dans le cadre du chantier du canal de l’Ourcq, il ne sert pas seulement à la navigation : il constitue aussi un immense réservoir d’eau pour la capitale.

L’eau du canal de l’Ourcq y arrive avant d’être redistribuée dans différents quartiers de Paris.

Un projet transformé par la création du parc des Buttes-Chaumont

Le grand projet de réservoir d’eau potable imaginé sous Haussmann ne verra finalement jamais complètement le jour.

Mais au même moment, un autre chantier gigantesque bouleverse le quartier : la création du parc des Buttes-Chaumont entre 1864 et 1867.

Construit sur d’anciennes carrières de gypse, le parc nécessite un important système hydraulique pour alimenter :

• le lac,
• les cascades,
• les rivières artificielles.

Le site prévu pour le grand réservoir trouve alors une nouvelle utilité.

Une prouesse technique du XIXe siècle

Deux grands réservoirs en demi-cercle sont construits sur les hauteurs du Plateau, avec une capacité de 8000 m3.

Leur fonctionnement est impressionnant pour l’époque : l’eau est pompée depuis le bassin de la Villette puis acheminée jusqu’aux Buttes-Chaumont grâce à des conduites souterraines et de puissantes machines à vapeur situées près du pont de Flandres.

Le dénivelé est important : environ 30 mètres séparent le bassin de la Villette des hauteurs du parc.

Une fois l’eau stockée dans les réservoirs, la gravité permet ensuite d’alimenter le parc et différents équipements du quartier.

Un paysage technique aujourd’hui disparu

Pendant longtemps, ces grands bassins restent visibles à côté des studios télé de l’ORTF.

On les voit très bien sur les photos du quartier prises dans le cadre de la grande opération “C’était Paris en 1970”.

Avec la modernisation progressive du réseau d’eau parisien et la fermeture des abattoirs de la Villette, les réservoirs deviennent peu à peu inutiles.

Ils sont finalement détruits dans les années 1990, pour laisser la place aux grands immeubles qu’on connaît aujourd’hui.

On en retrouve toutefois la trace dans les vues aériennes du quartier, la végétation qui borde les immeubles ayant gardé la trace en demi-cercle des anciens réservoirs.

Le saviez-vous ?

L’un des plus grands réservoirs d’eau potable de Paris existe toujours dans le 19e arrondissement : le réservoir des Lilas, situé juste à côté de l’hôpital Robert-Debré.

Sources : Blog Plateau Hassard